Une réaction allergique se produit lorsque le système immunitaire devient hypersensible aux aliments, au pollen, aux médicaments, au venin d'abeille et à d'autres substances. L'exposition à ces allergènes peut entraîner des gonflements, de l'urticaire et d'autres symptômes.
Une substance qui provoque une réaction allergique est appelée un allergène. De nombreux allergènes sont des substances quotidiennes inoffensives pour la plupart des gens. Cependant, n'importe quoi peut être un allergène si le système immunitaire y réagit de manière adverse spécifique.
L'un des rôles du système immunitaire est de détruire les substances nocives dans le corps. Si une personne est allergique à une substance, son système immunitaire réagira comme si cette substance était dangereuse et essaiera de la détruire.
Plus de 50 millions de personnes aux États-Unis subissent une réaction allergique chaque année. Cette réaction peut entraîner des symptômes tels que le gonflement. Si le gonflement affecte les voies respiratoires, il peut devenir mortel.
Dans cet article, découvrez les facteurs de risque, les symptômes et les traitements associés aux allergies.
Qu'est-ce qu'une allergie ?
Les allergies se développent lorsque le système immunitaire d'une personne réagit de manière excessive à des substances généralement inoffensives.
La première fois qu'une personne est exposée à un allergène, elle ne présente généralement pas de réaction. Il faut souvent du temps au système immunitaire pour développer une sensibilité à la substance.
Avec le temps, le système immunitaire apprend à reconnaître et à se souvenir de l'allergène. Ce faisant, il commence à produire des anticorps pour l'attaquer lors d'une exposition. Cette accumulation s'appelle la sensibilisation.
Certaines allergies sont saisonnières. Par exemple, les symptômes du rhume des foins peuvent atteindre leur pic entre avril et mai, lorsque le taux de pollen d'arbres et d'herbes dans l'air est plus élevé. Une personne peut ressentir une réaction plus sévère à mesure que le taux de pollen augmente.
Symptômes
Une réaction allergique provoque une inflammation et une irritation. Cependant, les symptômes spécifiques dépendront du type d'allergène. Par exemple, les réactions allergiques peuvent se produire dans l'intestin, la peau, les sinus, les voies respiratoires, les yeux ou les voies nasales.
Voici quelques déclencheurs et les symptômes qu'ils peuvent provoquer chez les personnes allergiques.
Poussière et pollen
- nez bouché ou congestionné
- yeux et nez qui démangent
- nez qui coule
- yeux gonflés et larmoyants
- toux
Aliments
- vomissements
- langue gonflée
- picotements dans la bouche
- gonflement des lèvres, du visage et de la gorge
- crampes d'estomac
- essoufflement
- saignement rectal, principalement chez les enfants
- démangeaisons dans la bouche
- diarrhée
Piqûres d'insectes
- respiration sifflante
- gonflement important au site de la piqûre
- chute soudaine de la pression artérielle
- démangeaisons cutanées
- essoufflement
- agitation
- urticaire, ou éruption cutanée rouge et très prurigineuse qui se propage sur tout le corps
- étourdissements
- toux
- oppression thoracique
Médicaments
- respiration sifflante
- gonflement de la langue, des lèvres et du visage
- éruption cutanée
- démangeaisons
Si les symptômes deviennent graves, une anaphylaxie peut se développer.
Causes
Lorsqu'une réaction allergique se produit, les allergènes se lient aux anticorps que le corps produit appelés immunoglobuline E (IgE). Les anticorps combattent les substances étrangères et potentiellement nocives dans le corps.
Une fois que l'allergène se lie à l'IgE, certains types de cellules - y compris les mastocytes - libèrent des substances chimiques qui déclenchent les symptômes de la réaction allergique.
L'histamine est l'une de ces substances chimiques. Elle provoque le resserrement des muscles des voies respiratoires et des parois des vaisseaux sanguins. Elle ordonne également à la muqueuse nasale de produire plus de mucus.
Facteurs de risque
Les personnes peuvent avoir un risque plus élevé d'allergies si elles ont moins de 18 ans ou si elles ont des antécédents personnels ou familiaux d'asthme ou d'allergies.
Certains chercheurs ont suggéré que les personnes nées par césarienne peuvent également avoir un risque plus élevé d'allergies, car elles ne sont pas exposées au microbiome de la mère pendant l'accouchement.
Allergènes courants
Les allergènes potentiels peuvent apparaître presque partout.
En théorie, une personne peut être allergique à n'importe quel aliment. Des composants spécifiques - comme le gluten, la protéine présente dans le blé - peuvent également déclencher des réactions.
Les huit aliments les plus susceptibles de provoquer des allergies sont :
- les œufs, en particulier les blancs
- le poisson
- le lait
- les arachides
- les noix
- les crustacés
- le blé
- le soja
Quelques autres allergènes courants incluent :
- les poils, les squames, les pellicules ou la salive des animaux de compagnie
- la moisissure et le mildiou
- les médicaments, comme la pénicilline
- les piqûres et morsures d'insectes
- les cafards, les phryganes, les moucherons et les mites
- les pollens de plantes
- les produits chimiques ménagers
- les métaux, tels que le nickel, le cobalt, le chrome et le zinc
- le latex
Diagnostic
Si une personne pense qu'elle pourrait avoir une allergie, son médecin pourra l'aider à identifier ce qui cause la réaction.
La personne doit être prête à expliquer :
- tous les symptômes qu'elle a remarqués
- quand et à quelle fréquence ils se produisent
- ce qui semble les provoquer
- tout antécédent familial d'allergies
- si d'autres membres du foyer ont une réaction similaire
Le médecin peut recommander certains tests ou orienter la personne vers un spécialiste.
Tests
Voici quelques exemples de tests d'allergie :
Tests sanguins : Ils mesurent les niveaux d'anticorps IgE spécifiques aux allergènes dans le système immunitaire.
Tests cutanés : Un médecin pique la peau avec une petite quantité d'un allergène possible. Si la peau réagit et devient prurigineuse, rouge ou gonflée, la personne peut avoir une allergie.
Tests épicutanés : Pour vérifier l'eczéma de contact, un médecin peut coller un disque métallique contenant une petite quantité d'un allergène suspecté sur le dos de la personne. Il vérifiera s'il y a une réaction cutanée 48 heures plus tard, puis à nouveau après 2 jours.
L'American College of Allergy, Asthma & Immunology peut aider une personne à trouver un allergologue certifié.
Traitement
La meilleure façon de gérer une allergie est d'éviter l'allergène, mais ce n'est pas toujours possible. Dans ces cas, un traitement médical peut aider.
Médicaments Les médicaments ne guériront pas une allergie, mais ils peuvent aider une personne à gérer les symptômes d'une réaction.
De nombreux traitements sont disponibles en vente libre. Cependant, avant d'utiliser un médicament, une personne doit consulter un pharmacien ou un médecin.
Les options comprennent :
- Antihistaminiques : Ils bloquent l'action de l'histamine, que le système immunitaire libère pendant une réaction.
- Décongestionnants : Ils peuvent aider à soulager un nez bouché.
- Corticostéroïdes : Ils sont disponibles sous forme de pilule, de crème, de spray nasal ou d'inhalateur. Ils aident à réduire l'inflammation.
- Immunothérapie : Cela peut aider une personne à développer une tolérance à long terme. Une personne prendra des doses progressivement croissantes de l'allergène, soit sous forme de comprimé, soit sous forme d'injection.
- Antagonistes des récepteurs des leucotriènes (antileucotriènes) : Ils peuvent aider pour certaines allergies si d'autres traitements n'ont pas fonctionné. Les médicaments bloquent certaines des substances chimiques qui provoquent le gonflement.
Traitement de l'anaphylaxie
L'anaphylaxie est une urgence médicale potentiellement mortelle qui peut nécessiter une hospitalisation.
Si une personne a des difficultés à respirer après avoir été exposée à un allergène, elle aura besoin d'un traitement immédiat. Cela se fera généralement sous forme d'un auto-injecteur.
Anaphylaxie : Symptômes et que faire L'anaphylaxie est une réaction allergique grave qui peut être mortelle. Les symptômes se développent soudainement et comprennent :
- urticaire
- gonflement du visage ou de la bouche
- respiration sifflante
- respiration rapide et superficielle
- rythme cardiaque rapide
- peau moite
- anxiété ou confusion
- étourdissements
- vomissements
- lèvres bleues ou blanches
- évanouissement ou perte de conscience
Si quelqu'un présente ces symptômes :
- Vérifiez s'il porte un stylo d'épinéphrine. Si c'est le cas, suivez les instructions sur le côté du stylo pour l'utiliser.
- Composez le 911 ou le numéro du service d'urgence le plus proche.
- Allongez la personne si elle est debout. Si elle a vomi, tournez-la sur le côté.
- Restez avec elle jusqu'à l'arrivée des services d'urgence.
Certaines personnes peuvent avoir besoin de plus d'une injection d'épinéphrine. Si les symptômes ne s'améliorent pas en 5 à 15 minutes, ou s'ils reviennent, utilisez un deuxième stylo si la personne en a un.
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Prévention et précautions
Il n'existe aucun moyen de prévenir ou de guérir une allergie, mais il est possible de prévenir une réaction ou de gérer les symptômes si une réaction se produit.
Les personnes à risque de réaction allergique doivent :
- Prendre des mesures pour éviter l'exposition aux allergènes connus.
- Porter deux auto-injecteurs et savoir comment les utiliser correctement.
- Informer les amis, les parents, les collègues et les autres de l'allergie et de la façon d'utiliser l'auto-injecteur.
- Envisager de porter un bracelet d'identification médicale avec les détails de l'allergie.
- Rechercher des tests d'allergie pour savoir quelles substances éviter.
Conclusion
Nous espérons que cet article vous a été utile. Chez HealthLink, nous souhaitons vous aider à rester en sécurité. C’est pourquoi nous vous recommandons l’un de nos bracelets d’identification médicale, qui peuvent parler pour vous en cas d’urgence. Nos identifiants médicaux vous permettent également de suivre vos traitements et d'informer vos contacts d’urgence en cas de besoin.
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